Mauricio Antón: ‘La reconstrucción de Homo antecessor fue y sigue siendo un desafío formidable’

‘Mis animales prehistóricos preferidos son los félidos dientes de sable’

‘Prefiero trabajar en la reconstrucción de los pre neandertales, simplemente porque el registro de Atapuerca es de tal riqueza que incluye la práctica totalidad del esqueleto’

 

Entrevista de ANTONIO JOSÉ MENCÍA

 

Casi cuarenta años de vinculación con Atapuerca han hecho a Mauricio Antón un experto en ilustración científica, y específicamente en la prehistoria. Con motivo del 15  aniversario del MEH y de la declaración de los 25 de los yacimientos como Patrimonio Mundial, la sala principal de exposiciones temporales cuenta con lo más destacado de su obra. Sus primeras ilustraciones fueron de dinosaurios. Posteriormente, bajo la dirección de Emiliano Aguirre reconstruyó las primeras especies de homínidos de Atapuerca.

 

 

¿CUÁNDO COMIENZA SU RELACIÓN CON ATAPUERCA Y CUÁL ES EL MOTIVO?

 

En 1989 yo estaba haciendo ilustraciones para la exposición permanente sobre la historia de la vida en el MNCN, y para los dibujos relacionados con evolución humana mi asesor fue Emiliano Aguirre, que me contó su visión del enorme potencial de los yacimientos de Atapuerca, un potencial que entonces no todos los expertos reconocían. Poco después me encargó varias ilustraciones ambientales que representaban los ecosistemas de la sierra en distintos momentos del Pleistoceno. Con el tiempo fui estableciendo colaboraciones con los equipos de investigación que estudiaban los yacimientos en el MNCN y en la UCM, realizando ilustraciones para exposiciones, documentales y libros de divulgación.

 

 

¿POR QUÉ SE DECIDIÓ POR LA ILUSTRACIÓN CIENTÍFICA EN SU VIDA PROFESIONAL  Y ESPECIALIZADO EN PREHISTORIA DESDE HACE CASI 40 AÑOS

 

Mi interés por la ilustración paleontológica es totalmente vocacional, y se inició siendo yo un niño, con la fascinación que me produjeron las ilustraciones sobre la vida prehistórica realizadas por maestros del paleoarte como Zallinger, Burian o Knight, y publicadas en libros y revistas de divulgación. Mi primer impulso era simplemente copiar esas imágenes, y más adelante empecé a crear mis propias ilustraciones, basadas en las obras maestras que tanto admiraba. Años después me di cuenta de que para este trabajo no bastaba con tener un dominio del dibujo y la pintura naturalista, sino  que era preciso adquirir extensos conocimientos de paleontología, anatomía, zoología, antropología... Mi formación era artística, pero por suerte conté con la ayuda de paleontólogos que pusieron a mi disposición sus conocimientos con total generosidad.

 

 

¿CUÁL FUE SU PRIMERA ILUSTRACIÓN?

 

Mis primeras ilustraciones paleontológicas publicadas fueron un conjunto de imágenes de dinosaurios que realicé con la asesoría de José Luis Sanz en 1987. Durante años colaboré con el departamento de Paleontología de la UAM reconstruyendo vertebrados del Mesozoico, lo que me ayudó a desarrollar la metodología de reconstrucción paleobiológica que he venido aplicando en mi trabajo durante los últimos 38 años.

 

 

 

 

¿Y SU PRIMER HOMO? ¿QUÉ HOMÍNIDO LE HA COSTADO MÁS DIBUJAR?

 

En 1989 y bajo la dirección de Emiliano Aguirre, reconstruí las principales especies de homínidos para la exposición permanente del MNCN incluyendo Homo habilis, H. erectus y H. neanderthalensis. Estas especies ya eran bien conocidas por los paleoantropólogos y habían sido magistralmente reconstruidas por artistas como Jay Matternes o John Gurche, y esos precedentes me facilitaban mucho el trabajo de ilustrarlas. Pero años después me enfrenté al desafío de crear las primeras reconstrucciones de los homininos de Atapuerca, cuya anatomía se iba desvelando poco a poco con cada campaña de excavación y cuya posible apariencia en vida era un misterio por resolver.

 

En particular la reconstrucción de Homo antecessor fue y sigue siendo un desafío formidable, porque a día de hoy seguimos sin conocer un cráneo completo y los restos disponibles no solo son fragmentarios sino que corresponden principalmente a individuos adolescentes. A pesar de ello creo que tenemos una imagen bastante aproximada de cuál sería su apariencia, pero sería fundamental encontrar restos más completos y pertenecientes a adultos.

 

 

¿Y QUÉ ANIMAL PREHISTÓRICO?

 

 Mis animales prehistóricos favoritos son los félidos “Dientes de sable”, y a lo largo de los años he dedicado mucho trabajo no solo a reconstruirlos sino a investigar sobre su anatomía, adaptaciones y evolución. Éste es el tema de la exposición “Dientes de Sable”, que hemos realizado recientemente y que se puede visitar en el MARPA, en Alcalá de Henares.

 

 

DE LA FAUNA CONTEMPORÁNEA, ¿CON CUÁL DISFRUTA MÁS DIBUJAND0?

 

Los grandes felinos son los animales que más disfruto dibujando, y para observarlos en su ambiente he viajado a los últimos espacios naturales donde aún es posible encontrarlos. Durante más de una década también he guiado safaris de ciencia y arte a esos lugares con el objetivo de compartir con los participantes mis técnicas de dibujo y observaciones sobre la anatomía y evolución de los felinos. Es una experiencia realmente incomparable.

 

 

¿Y EN CUANTO A LOS HOMINIDOS ENCONTRADOS EN ATAPUERCA: ERECTUS, ANTECESSOR, PRENEANDERTAL O HEIDELBERGENSIS, NEANDERTALES Y SAPIENS, CUÁL ES SU PREFERID0?

 

Prefiero trabajar en la reconstrucción de los pre neandertales, simplemente porque el registro de Atapuerca es de tal riqueza que incluye la práctica totalidad del esqueleto. La labor de reconstrucción es más satisfactoria cuanta más información anatómica exista, mientras que en el caso de especies cuyo registro es incompleto, hay que suplir los vacíos de información con especulaciones, lo cual puede ser frustrante.

 

 

¿UNA DE SUS ILUSTRACIONES MÁS CONOCIDAS ES EL CHICO DE LA GRAN DOLINA, PARECE QUE PUEDE SER LA CHICA DE LA GRAN DOLINA POR NUEVOS ESTUDIOS, VA A DIBUJAR DE NUEVO A ESTE/ESTA JOVEN?

 

En realidad ya la he dibujado de nuevo, trabajando en colaboración con José María Bermúdez de Castro para ilustrar la portada de su reciente libro con Eudald Carbonell, titulado “Homo antecessor: el nacimiento de una nueva especie” (editorial Crítica). Lo irónico del caso es que los datos que indican que se trataría de una chica y no un chico no alteran en nada la anatomía que ya conocíamos del cráneo. Estamos trabajando con el mismo material y las proporciones de la cara siguen siendo las mismas, con lo cual los aspectos en los que nos basamos para sugerir que sería una chica son bastante sutiles y subjetivos. Es muy probable que si viéramos con vida a un individuo de esa edad de Homo antecessor, nos costaría determinar su sexo solo por la apariencia de su rostro.

 

 

¿POR QUÉ CREE QUE LOS DINOSAURIOS SIGUEN MANTENIENDO LA MISMA ATENCIÓN CON EL PASO DE LOS AÑOS?

 

Los dinosaurios representan una era en la cual la tierra estaba poblada por una fauna totalmente distinta a la actual pero no menos variada y espectacular, incluyendo animales terrestres que superaban ampliamente en tamaño y fuerza a los que conocemos hoy en día. Es como un mundo alternativo, al cual cada nuevo descubrimiento paleontológico va añadiendo nuevas facetas. Es esta combinación de unas criaturas asombrosas y un conocimiento sobre las mismas que crece continuamente lo que le da esa fascinación permanente.

 

 

¿QUÉ LE PARECE LA REPRESENTACIÓN DE LOS MISMOS EN PARQUE JURÁSIC0?

 

 La primera película de la franquicia de Parque Jurásico fue como una revolución en el campo de la visualización de los dinosaurios. Se puso toda la potencia de la tecnología y el talento de los animadores al servicio de crear unos dinosaurios que reflejaban bastante fielmente lo que la ciencia sabía en ese momento sobre ellos, y esto asombró al público en todo el mundo. Las sucesivas secuelas en cambio han priorizado el espectáculo y el entretenimiento y se han alejado a sabiendas de la fidelidad científica. Nadie pretende que estas películas sean documentales científicos, pero la credibilidad fue una de las grandes bazas que convirtió la primera de ellas en un clásico.

 

 

LOS FÉLIDOS TAMBIÉN ES UNA ESPECIE QUE TRABAJA CON ASIDUIDAD… Sí, la combinación de belleza y ferocidad extremas de los félidos los convierte en animales infinitamente fascinantes. Las especies actuales comparten un aire de familia a pesar de su diversidad, pero cuando estudiamos a sus parientes fósiles, los félidos “dientes de sable”, la combinación de semejanzas y diferencias convierte la labor de reconstruirlos en un desafío tan arduo como fascinante.

 

 

HACE BOCETOS, DISECCIONES…

 

Claro, las ilustraciones terminadas que muestran a las especies fósiles como seres vivos y activos son solamente el resultado final de un proceso que combina arte y ciencia, y que requiere una serie de pasos preliminares. La reconstrucción va tomando forma paso a paso de dentro hacia afuera, a medida que vamos añadiendo capas de tejido blando a los huesos hasta definir su apariencia externa. De hecho, siempre que puedo intento publicar estos pasos preliminares, para que el público pueda ver que las reconstrucciones no son el resultado de una especie de revelación sino de una metodología rigurosa.

 

 

¿CUÁNTAS OBRAS SUYAS ESTÁN EN LA EXPOSICIÓN DEL MUSEO?

 

La exposición “Arte y Paleontología” consta de una amplia selección de mis obras, incluyendo unas 80 piezas originales entre dibujos a lápiz y pinturas al óleo, además de numerosas impresiones de obras digitales. Luego cuando la muestra viaja por distintos museos se debe adecuar a cada sala, por lo cual es imposible saber hasta que se realiza el montaje qué proporción de las obras se expondrá. En cualquier caso, generalmente damos prioridad a exponer la mayor parte de los originales, que son piezas que el visitante no podría ver en otro lugar.

 

 

¿SON TAMBIÉN RELEVANTES SUS PAISAJES, SE DICE QUE LA SIERRA DE ATAPUERCA ES COMO EL SERENGUETI AFRICANO?

 

Reconstruir los paisajes del pasado requiere combinar información proveniente de disciplinas científicas diversas, desde la geología hasta la paleoecología o la paleobotánica. En el caso de los yacimientos de Atapuerca existe afortunadamente una cantidad enorme de datos que nos permiten reconstruir no sólo el paisaje y la fauna del pasado sino comprobar como el ecosistema iba cambiando a lo largo del tiempo. La riqueza faunística en todo momento era espectacular, porque la sierra ofrecía una serie de recursos ideales para atraer grandes concentraciones de animales. Estos factores fueron los mismos que desde el Pleistoceno inferior atrajeron a cinco especies de homínidos.

 

 

LA FAMILIA DE LA SIMA DE LOS HUESOS TAMBIÉN ES UNA OBRA EMBLEMÁTICA SUYA…

 

En 1998 yo colaboraba con el equipo de investigación de Atapuerca de la UCM en la producción de un documental sobre los yacimientos, y fue en el curso de las reuniones  para ese proyecto cuando surgió colectivamente la idea de hacer un “retrato de familia” de los homininos de la Sima de los Huesos. Con el tiempo fue necesario hacer una segunda versión para reflejar cambios en las interpretaciones científicas sobre el número de individuos representados en la Sima.

 

 

¿ESTÁ TRABAJANDO AHORA EN ALGUNOS DE LOS RESTOS ENCONTRADOS EN ATAPUERCA?

 

 Siempre procuro mantenerme al día sobre los hallazgos que se van produciendo en Atapuerca, pero actualmente no estoy trabajando en ninguna reconstrucción en concreto. Los fósiles de la Sima del Elefante son muy sugerentes y hacen especialmente tentador el reconstruir a esos homininos tan antiguos, pero mi gran esperanza es que se encuentren restos más completos, tanto en Elefante como en la Gran Dolina, que permitan hacer reconstrucciones cada vez más rigurosas de los homininos del Pleistoceno inferior.

 

 

¿EN QUÉ PROYECTOS SE ENCUENTRA ACTUALMENTE?

 

Actualmente trabajo en una serie de murales paleontológicos para un museo en el extranjero, un proyecto sobre el cual aún no puedo dar detalles pero que se promete realmente espectacular.

 

Mauricio Antón.