Autor: Guillermo Alzate-Casallas

 

Un reciente estudio microarqueológico, realizado por investigadores de la Universidad de Cantabria y del Interdisciplinary Center for Archaeology and the Evolution of Human Behavior (ICArEHB) de Portugal, ha revelado evidencia clave sobre el uso del fuego por los grupos gravetienses en la cueva de la Fuente del Salín (Val de San Vicente, Cantabria) (Alzate-Casallas et al., 2024). Este yacimiento es conocido por conservar impresiones rupestres en ocre rojo, con representaciones de manos en negativo y positivo, vinculadas al tecnocomplejo Gravetiense.

 

El análisis destaca un uso intensivo y multifuncional del fuego en la vida cotidiana de estos cazadores-recolectores. Mediante técnicas de alta resolución, como la micromorfología arqueológica de suelos y sedimentos, la microfluorescencia de rayos X (µ-XRF) y la microscopía electrónica de barrido (SEM–EDX), los investigadores lograron reconstruir en detalle los procesos de formación del yacimiento y el papel central que desempeñaba el fuego en sus actividades cotidianas.

 

 

Resultados destacados

 

Los análisis revelaron restos abundantes de huesos y conchas marinas quemadas, carbones vegetales, evidencias de grasas animales carbonizadas y estructuras de combustión in situ, como hogares abiertos superpuestos y restos de camastros vegetales quemados.

 

Esta evidencia demuestra un uso intensivo y sistemático del fuego, no solo para cocinar y calefacción, sino también para actividades de mantenimiento del espacio habitacional, como la limpieza mediante la quema de restos orgánicos.

 

Uno de los hallazgos más significativos fue la presencia de estructuras de combustión complejas, formadas por capas microlaminadas de cenizas articuladas, materiales quemados y sedimentos endokársticos, que indican la reutilización recurrente de los hogares. Además, la alta concentración de óxidos de manganeso sugiere que los gravetienses podrían haber empleado técnicas para mejorar el rendimiento del combustible, similar a prácticas documentadas en contextos del Paleolítico Medio en otras regiones de Europa.

 

Proceso de excavación en la Cueva de la Fuente del Salín. Nótese la abundante concentración de materia orgánica y restos de materiales orgánicos carbonizados relacionados con el uso intensivo del fuego.

 

 

El fuego como rasgo cultural gravetiense

 

Tradicionalmente, se ha asociado el uso intensivo del fuego por los gravetienses a adaptaciones ambientales en regiones periglaciares. Sin embargo, diversos estudios recientes, incluido el trabajo de revisión de Murphree y Aldeias (2022), sugieren que estas prácticas estaban ampliamente extendidas y formaban parte de un rasgo cultural característico del Gravetiense en Europa.

 

Este uso complejo y multifuncional del fuego refleja un elevado nivel de planificación y conocimientos técnicos por parte de estos grupos. Además, el hallazgo de evidencias de uso intensivo del fuego en contextos no periglaciares —como en la región Cantábrica, con yacimientos como la Fuente del Salín, o en la Cova de les Malladetes, en Valencia— refuerza esta hipótesis.

 

 

Importancia de los estudios microarqueológicos

 

Los estudios microarqueológicos son fundamentales para identificar y analizar las huellas sutiles de actividades humanas que no son visibles a simple vista. Técnicas como la micromorfología de suelos y sedimentos han permitido reconstruir tanto los procesos naturales como los antrópicos que configuran el registro arqueológico. Además, han enriquecido la comprensión de los fenómenos relacionados con la combustión y facilitado la reconstrucción de patrones de ocupación y mantenimiento de los sitios arqueológicos.

 

Este enfoque detallado resulta clave para entender la pirotecnología gravetiense y su influencia en la organización social y tecnológica de estos grupos humanos.

 

Perspectivas futuras

 

Este estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la pirotecnología paleolítica. Futuras investigaciones podrían centrarse en la comparación sistemática de yacimientos gravetienses en diferentes contextos ambientales para profundizar en la comprensión del fuego como rasgo cultural. Además, el análisis de elementos como el manganeso en contextos arqueológicos podría ofrecer nuevas perspectivas sobre las tecnologías empleadas para el encendido y mantenimiento del fuego.

 

El caso de la Fuente del Salín destaca la importancia de integrar enfoques microarqueológicos para explorar el comportamiento humano que está contenido en los sedimentos y comprender mejor las prácticas cotidianas de nuestros antepasados.

 

 

Referencias

Alzate-Casallas, G., Sánchez-Carro, M. A., Barbieri, A., & González-Morales, M. R. (2024). Was fire use a cultural trait of the Gravettian? New micro-archaeological data from Fuente del Salín cave (Val de San Vicente, Cantabria). Archaeological and Anthropological Sciences, 17(1), 10. https://doi.org/10.1007/s12520-024-02126-x

 

Murphree, W. C., & Aldeias, V. (2022). The evolution of pyrotechnology in the Upper Palaeolithic of Europe. Archaeological and Anthropological Sciences, 14(10), 202. https://doi.org/10.1007/s12520-022-01660-w