Juan Luis Arsuaga, director científico del MEH contesta a las preguntas de los internautas en sus redes sociales

El futuro lo construimos los que vivimos en el presente. La pregunta no es cómo va a ser el futuro, sino cómo queremos que sea el futuro.

 

Recogemos aquí algunas de las respuestas del director científico del MEH en sus redes sociales de X e Instagram.

 

 

 

- Gracias por compartir tanta Luz donde la oscuridad es el velo. Y por cierto ... sigues estando maravilloso. Lo que se pierde del cuerpo se transforma en Maestría. Te abrazo. Gracias ! Gracias !

+ La vida empieza cada día, así que somos neonatos siempre. Hay que seguir asombrándose y haciéndose preguntas. ¡Y planes! Estamos de ida.

 

 

- ¿Cualquiera no puede bajar a la Sima, verdad? Me refiero a condiciones de salud...

+ La verdad es que conviene estar un poco flexible y con cierta resistencia. Pero aunque no bajes a la Sima, también vale el consejo. El tono muscular es el tono vital.

 

 

- Qué opinas sobre el MicroGrado de La Uned de Paleontología Prehistórica?

+ No lo conozco pero seguro que está bien. Las universidades españolas son muy buenas (a pesar de su escasísimo presupuesto).

 

- ¿Las denominaciones humano moderno temprano, humano anatómicamente moderno y humano
anatómicamente arcaico son correctas?, de ser así ¿cómo deberían usarse estas denominaciones? Mil
perdones porque son dos preguntas.
+ La verdad es que “humano moderno” es una traducción del inglés que no me gusta demasiado. Yo prefiero Homo sapiens a secas, sin incluir a los neandertales.

 

 

- ¿Cabe la posibilidad de encontrar otros "Homo"?

+ Cabe, porque Homo naledi y Homo floresiensis son descubrimientos recientes, como los denisovanos, que no tienen nombre científico porque solo se conoce su adn.

 

- Hola , profesor!!! A mí me inquieta el misterio de por qué la vida solo aparece una vez y cómo podemos estar seguros. Gracias, soy fan. ¿Cuándo una conferencia en Bilbao?
+ Una vez que apareció la vida la misma vida impidió seguramente que volviera a aparecer. Por otro lado, es posible que la vida actual sea el experimento que tuvo éxito entre muchos que fracasaron. En todo caso, todos los seres vivos descendemos de la misma célula, a la que llamamos LUCA (acrónimo de Last Universal Common Ancestor, el último antepasado común). A Bilbao iré con Millás para presentar nuestro tercer libro en el otoño. Nos vemos allí, en Bidebarrieta seguramente.

 

 

- Muchas gracias profesor por vuestro trabajo. Sobre el origen del trabajo como actividad de vida y el uso de herramientas, cuál es la opinión más plausible si es primero el desarrollo cognitivo y cerebral y de ahí la perfección de la creación de las herramientas, o al revés, el uso de herramientas y el trabajo manual ayudó al desarrollo cerebral? Mil gracias por tu dedicación

+ Los primeros homínidos que tallaron piedras seguramente fueron los australopitecos, aunque no de un modo sistemático ni en todas las poblaciones. Cuando de verdad las herramientas se convierten en parte de nuestra anatomía es con Homo habilis, y hay ya un cierto crecimiento del cerebro. Las herramientas de piedra explican también las muelas y la cara más pequeñas de los primeros Homo respecto de los australopitecos.

 

 

- Buenas Juan Luís! Mi pregunta va dirigida al tema evolutivo, a ver si hago bien el planteamiento de la
cuestión que es la siguiente: cómo puede influir un factor externo en los genes? Es decir como se transmite esa información a los genes a lo largo de los individuos para producir esa mejora evolutiva. Porque entiendo que no se da solamente en un individuo un día en concreto el cambio del gen para hacernos mejores. Siempre me llamó esa cuestión la atención... Quien le dice a los terceros molares que deben de ir desapareciendo porque nuestra dieta ya no necesita tanto de ellos por ejemplo... Muchas gracias y un saludo!!!!

+ La información va de los genes al cuerpo y no al revés. Nada de lo que hacemos durante la vida modifica nuestros genes. La evolución se produce porque la selección natural actúa sobre la variación que existe en las poblaciones. Y esa variación se produce por mutaciones al azar. Esta es la versión simplificada del neodarwinismo.

 

 

´- Guapísimo. Mi Indiana Jones español.
+ Español sí que soy.

 

- Es muy ilusionante tener la oportunidad de poder preguntarte nuestras dudas. Muchas gracias! Me fascina Atapuerca y me gustaría saber si ya se tiene algún dato sobre el fragmento de cara y el maxilar descubiertos en la Sima del elefante en 2022. Y, de paso, también resolver una curiosidad: la Sima del elefante era una sima dentro de una cueva como la Sima de los huesos o con una abertura como la de Galería?

+ Era una galería que se abría por una boca al río Pico, pero el caso es que los niveles más antiguos corresponden a entradas verticales a la galería, así que es las dos cosas: galería y sima. Y los restos encontrados deben de corresponder a Homo erectus por su cronología. En esa época solo había, que sepamos, Homo erectus y parántropos, pero estos no salieron de
África.

 

 

-¿Cómo se organizaban aquellas excavaciones anualmente? Cuánto duraban las jornadas de trabajo?
Cómo se celebraban la localización de vestigios excepcionales?
+ Por la mañana excavación, se come muy tarde, y después trabajo de laboratorio. Los descubrimientos se celebran en grupo, es decir, se comparten y todo el mundo está contento porque los descubrimientos son de todos y nadie se los apropia.

 

 

- Gracias Juan Luis por abrirnos esta ventana a tu conocimiento. Hace poco leí algo sobre lo que no había oído nada antes: como se seleccionó el parto humano para que ocurriera por la noche y como en el utero hay receptores de melatonina. Me gustaría preguntarte: crees que hubo una presión de selección, un cuello de botella, que hizo durante años que los partos diurnos tuvieran más mortalidad? Un abrazo y gracias de nuevo!
+ Los primates superiores somos animales diurnos y por la noche dormimos y estamos más expuestos. En el caso de nuestros antepasados más remotos (arbóreos) se dormía en la seguridad de la copa de los árboles. Eso podría haber favorecido el parto nocturno pero yo no
tengo datos de que los chimpancés tengan más partos por la noche (en libertad). Procuraré informarme.

 

 

- Si los neanderthales tenían las caderas más anchas y su cilindro corporal tenía un mayor diámetro, también sus visceras eran más grandes? Puesto que las visceras no fosilizan , cómo podéis “estudiarlas” y cuanta información se pierde precisamente porque no fosilizan estos órganos?
+ Gran pregunta. Los pulmones sí podrían ser más grandes por ejemplo en los neandertales, que estaban especializados en esfuerzos explosivos, aumentando la ventilación. Pero hay que reconstruir la caja torácica y no es fácil porque las costillas se aplastan. De las vísceras de la cavidad abdominal no se sabe nada, en realidad, solo hay conjeturas.

 

 

- Hola Juan Luis. Muchas gracias por dejarnos la posibilidad de resolver ciertas curiosidades. Mi pregunta tiene que ver con los distintos nombres que se han asignado a las distintas especies de homos ¿Cada yacimiento es libre de clasificar, o asignar una nueva categoría, o existe una entidad superior que se encarga de esto? ¿En el caso de Antecesor, cómo fue? Muchas gracias por todo.

+ Todo el mundo puede nombrar una nueva especie, otra cosa es que los demás consideren válido el nuevo nombre. Depende de lo que se diferencie la nueva especie de las ya conocidas. Eso se aplica a las especies fósiles tanto como a las actuales. El lince ibérico y el águila imperial no eran consideradas especies diferentes antes y ahora lo son, y lo mismo pasa con el bonobo y el chimpancé. Lo de H. antecessor lo cuento otro día.

 

 

- Soy profesora de biología en cuarto de la eso. desde tu experiencia, al trabajar la evolución humana y en general de la vida con el alumnado, que tendría que quedarles claro de forma imprescindible a acabar ese bloque? Sería realista pretender que visitara nuestro centro o que diera algún tipo de charla? Qué coste tendría?? Sería posible asistir a alguna de sus clases como oyente?

+ Lo que yo les dejaría claro es que las demás especies también han evolucionado. Muchas personas me preguntan por qué “los monos” no han evolucionado. Todos lo han hecho, como los delfines y los murciélagos, solo que en diferentes direcciones. La forma de la vida es un árbol, the tree of life, que diría Darwin. Solo somos una rama más. Voy a muchos centros de enseñanza y otros lugares a dar conferencias, así que ¿por qué no?

 

 

- ¿Se puede saber atraves de el ADN si hubo patrones geneticos que estuvieron en la cueva luego dejaron de estar para volver más adelante ,o se mantiene filogenéticamente una misma linea ?
+ No sé si entiendo la pregunta. Si se refiere al ADN extraído del sedimento hasta ahora solo ha sido posible recuperarlo en dos cuevas: Galería de las Estatuas de Atapuerca y Denisova en Siberia. En Atapuerca se han observado cambios en las poblaciones de neandertales que habitaron la cueva.

 

 

- Eres realmente consciente de la importancia del yacimiento?
+ Yo creo que sí que somos conscientes de la importancia de los yacimientos de Atapuerca. Y es mucho más lo que queda por excavar de lo ya excavado así que el potencial es enorme.

 

 

- ¿Sudaba el neandertal? ¿Hay posibilidad de saberlo? ¿Pudo influir algo así en su capacidad (o incapacidad) para adaptarse a un cambio climático o a un cambio del tipo de caza disponible (y por ende de las técnicas de caza)?
+ El sudor como mecanismo de regulación de la temperatura corporal parece mucho más antiguo que los neandertales. Seguramente ya lo tenía en África el Homo erectus. No creo que la extinción de los neandertales tenga que ver con el frío.

 

 

- Dentro de 15.000 años como interpretarán los restos que dejemos la sociedad actual?
+ Me pregunto si se conservarán todos los datos y textos conservados en formato digital. Ahí está escrita nuestra historia para la posteridad. ¿Sobrevivirá “la nube”?

 

 

- ¿Se ha hecho algún "escaneo" para ver si en los alrededores hay más simas colmatadas u ocultas, o se tiene certeza de que lo que se está excavando es el meollo de Atapuerca?
+ Existen técnicas de prospección geofísica y las usamos pero todavía no permiten detectar yacimientos ocultos de estas características geológicas. Seguimos excavando y explorando como siempre y las nuevas técnicas ayudan a conocer mejor las redes de cavidades subterráneas.

 

 

- ¿La humanidad se forjó alrededor de un puchero?

+ La especie humana actual ya existía mucho antes de los garbanzos y de la cerámica. El puchero cambió sobre todo los ecosistemas, porque se talaron y quemaron muchos bosques para cultivar cereales y leguminosas y para que las vacas, ovejas y cabras pastaran.

 

 

- ¿Cuándo se estima que Homo sapiens comenzó a perder sabiduría?
+ La sabiduría humana se incrementó enormemente con la escritura, porque el conocimiento se acumulaba y cada generación sabía más que la anterior. Con la imprenta la sabiduría humana todavía creció más y llegó a todo el que sabía leer. Mientras haya libros el ser humano será sabio. Cuando dejemos de leer libros nos volveremos ignorantes y manipulables.

 

 

-¿Cómo descubrísteis que el niño de la Dolina era realmente una niña? ¿Por qué se asume,si no hay evidencias de una cosa o la contraria,que es niño? ¿Qué métodos para sexar restos humanos tenéis a vuestro alcance y cuán fiables son? Gracias
+ Lo cierto es que es muy difícil saber el sexo en una especie humana fósil. El tamaño de los dientes puede ayudar pero aún queda un largo camino para sexar con seguridad los fósiles de especies antiguas, sobre todo si son fragmentos. La proteómica (estudio de las proteínas) puede ser útil. En algún caso, como el de la famosa Lucy, el sexo parece claro pero en la mayoría hay muchas dudas.

 

 

- ¿Podría recomendar, por favor, algún libro para "no iniciados" sobre antropología? Ídem sobre biología y sobre las materias que considere. Me interesa especialmente la evolución.
+ Está mal que yo lo diga pero tengo unos cuantos libros escritos sobre esos temas desde hace veinticinco años.

 

 

- Mi pregunta es simple ¿por qué encuentra usted la “espada” más antigua del mundo en tierras del Cid Campeador, cuya espada se llamaba Tizona, y la llama “Excalibur”, la espada de un héroe anglosajón que nunca existió, perdiendo una oportunidad cultural descomunal?
+ Porque Tizona es una espada histórica pero no mítica o mágica. No es simbólica ni forma parte de un ritual. De todos modos si le hubiéramos puesto Tizona a muchos les habría parecido también mal. En todo caso, eso fue lo que se nos ocurrió.

 

 

- Los futuros distópicos que anuncian Eudal y gente como Stephen Hawkings con respecto a las biotecnologias y IA no son inevitables, piensas que debería haber límites éticos claros y firmes sin comprometer la esencia de nuestra especie y evitar futuros distopias?
+ El futuro lo construimos los que vivimos en el presente. La pregunta no es cómo va a ser el futuro, sino cómo queremos que sea el futuro.

 

 

-¿Qué explicación tiene el amor desde el punto de vista de la evolución?. ¿Es una trampa para asegurar la procreación?.
+ La evolución no hace trampas. La nuestra es una especie de desarrollo largo y partos muy seguidos así que se necesita la colaboración del padre en la crianza. De ahí viene la formación de la pareja.

 

 

- Frase fatalista de Hawkings: "No estoy diciendo que esto sea lo que yo quiero que ocurra, estoy diciendo que es lo que va a pasar"; en su libro postumo. Podemos acordar entre todos un futuro mejor para todos y evitar estas distopias? Me genera mucha ansiedad tema.
+ No puedo estar más en desacuerdo con lo que dice Hawkings (si es que lo dijo). Yo quiero hablar de lo que quiero que ocurra porque voy a poner todo mi empeño en que ocurra. Hay que tener claro lo que queremos para nuestros hijos y luchar por ello. Y es muy fácil: libertad, igualdad y fraternidad. Y respeto para las demás especies.

 

 

-Dijiste "en un momento de la evolución, el ser humano se vio en la necesidad de colaborar porque eso le ayudaba a ser cazador y a no ser una presa fácil"; ¿Podemos afirmar que el carácter social es el motor de los cambios más importantes que han originado nuestra especie?
+ Somos una especie muy social, la más social entre los vertebrados con mucha diferencia. Esa es nuestra verdadera naturaleza y explica todo lo demás.

 

 

- El Craneo de Swanscombe sería un neandertal arcaico muy parecido a los de la Sima de los Huesos y por lo tanto parte de la población que dio lugar a los Neandertales? Su antigüedad es parecida a la de la Sima de Los Huesos?
+ Eso creo yo. Swanscombe se parece mucho a la Sima, aunque le falta la cara, que es lo más neandertal de los fósiles de la Sima.

 

 

- Hablemos del científico, del desgaste físico, el dolor de espalda o del miedo a la oscuridad, la claustrofobia... Esos inconvenientes que seguro sufren muchos paleontólogos en busca del "hueso más importante".

+ Hay yacimientos más exigentes físicamente que otros. La Sima es dura. Los yacimientos de Etiopía cuando yo estuve hace treinta años eran duros. Pero todos requieren tenacidad y determinación.

 

 

- Hola Juan Luis. ¿Qué cosas o fenómenos de la vida contemporánea se explican bien a través de lo que descubrís del pasado más remoto? Gracias
+ La naturaleza humana, ni más ni menos. Lo que tratamos de explicar es por qué somos cómo somos.

 

 

- Buenos días. Siendo la península tan montañosa, es presumible que haya muchas otras Atapuercas por todo el país? O depende de las latitudes? Por ejemplo, no se puede esperar hallazgos así en la cuenca mediterránea, habiendo sigo también una zona muy transitada? Gracias!
+ Hay muchos yacimientos maravillosos en España y todos aportan mucha información. En Atapuerca hay, sobre todo, muchos fósiles humanos. No es fácil encontrar tantos yacimientos en un mismo lugar que abarquen entre todos más de un millón de años de evolución humana.

 

 

- ¿Se ha encontrado algún tipo de indicio en relación a nuestros antepasado y la música en alguna de las épocas que habéis estudiado?
+ Los primeros instrumentos de música vienen de Alemania y tienen 40.000 años, son flautas de hueso de buitre y de cisne y suenan muy bien. Su autor era de nuestra misma especie.

 

 

- Como investigador de la humanidad desdes sus inicios, ha encontrado o intuido un sentido de la vida? Muchas gracias por su trabajo y si divulgación.

+ Lo busco cada día pero no está en los fósiles. Cada uno tiene que encontrar su ikigai, como dicen los japoneses. Yo soy feliz al modo del filósofo Epicuro, si sirve de algo.

 

 

- Atapuerca tiene tb super registros de flora y fauna con cambios de clima. Causaron cambios de 'dieta' (para homínidos o sus presas) claves en el poblamiento? Era Miguelón más "flexible" en dieta que nosotros? Nuestra actual dieta es resiliente al actual cambio hacia Mioceno?

+ En Europa los ecosistemas son estacionales porque los climas son estacionales. Eso quiere decir que hay poco alimento vegetal disponible para los humanos durante la mayor parte del año. Y durante las glaciaciones todavía más, así que tendrían que comer carne para sobrevivir, además de algunos frutos de temporada. En particular los neandertales y sus antepasados directos como los de la Sima eran muy carnívoros. Pero obviamente, como primates que somos, podemos alimentarnos de vegetales también, como hacemos con las plantas cultivadas.

 

 

- ¿Qué es lo más bonito que ha aprendido del comportamiento y la evolución de los homínidos en todos estos años de investigación Muchas gracias por la gran oportunidad de interactuar con usted.
+ No sé muy bien que cómo aplicar el adjetivo “bonito”. Hoy mismo un colega francés me ha dicho una frase de Aristóteles: “todos los humanos desean, por naturaleza, saber”. Y eso es lo que he hecho, intentar saber.

 

 

- Gracias Juan Luis, porque tú labor de divulgación nos abre a los profanos un universo interesantísimo. Me gustaría saber si es que los científicos habéis sustituido la palabra homínidos por homininos, y si es que sí, el porqué. Un abrazo.
+ Es una larga historia. Se debería decir “hominín”, que suena fatal. A mí “homínido” me suena mejor y el término ya estaba introducido. Lo que pasa es que los grandes simios son también homínidos. En fin, yo a veces escribo homínido y otras hominino.

 

 

- Como se puede pintar un bisonte de manera tan increíble y nosotros con las necesidades básicas cubiertas no aportamos magia, es ahorro de energía?
+ Es que ha habido progreso tecnológico desde Altamira, pero no progreso artístico. Quizás tampoco progreso espiritual.

 

 

- Si los neandertales se extendieron por todo euroasia, por qué no fueron a África? Por qué el resultado de la hibridación entre sapiens y neandertales se parece al sapiens y no al neaandertal?
+ En las ciencias históricas es difícil contestar a la pregunta de por qué no ocurrió algo. Bastante tenemos con intentar explicar las cosas que sí ocurrieron. Tenemos muy pocos genes neandertales y algunas poblaciones humanas ninguno y por eso no nos parecemos.

 

 

- Siempre me lo he preguntado y aprovecho la oportunidad: qué sentido evolutivo tiene la risa? Gracias!
+ Debe de tener que ver con la vida social porque nos reímos sobre todo en grupo. Muy pocas veces nos reímos solos. Es un acto social.