Mathias Harzhauser, presidente de la Subcomisión de Geocolecciones, presentando la candidatura del Museo de Evolución Humana a “Geocolección de relevancia mundial” en la sesión correspondiente del 37º Congreso Geológico Internacional (Busan, Corea del Sur). Foto: Juana Vegas.

 

Autora: Silvia Menéndez

 

Los elementos geológicos que presentan algún tipo de interés o valor científico, recolectados o extraídos de su medio natural, se denominan patrimonio geológico mueble. Este término incluye fósiles, meteoritos, rocas y minerales. Todos estos elementos constituyen un bien público que debe formar parte de las colecciones de museos, centros de investigación, exposiciones locales o centros de interpretación. Las colecciones paleontológicas depositadas en el Museo de Evolución Humana (MEH) son un ejemplo notable de la importancia de gestionar y preservar adecuadamente este tipo de patrimonio mueble.

La puesta en valor del patrimonio geológico mueble y su correcta conservación han cobrado impulso en los últimos tiempos. Una sociedad más sensibilizada con la protección del patrimonio natural público, depositado en los museos y centros de recepción, demanda la protección y adecuación de las colecciones para su uso y disfrute, no solo hoy, sino también por las generaciones venideras. Desde el ámbito científico se está analizando la posibilidad de llevar a cabo la normalización, el tratamiento, la gestión y el acceso a las geocolecciones de todos los museos del mundo. Este impresionante reto comienza a acometerse a través de diversos programas que incluyen las geocolecciones entre sus prioridades, como DiSSCo (Distributed System of Scientific Collections), GBIF (Global Biodiversity Information Facility) o CETAF (Consortium of European Taxonomic Facilities), entre otros. El objetivo deseable es constituir un órgano de coordinación internacional en el uso estratégico de las colecciones del mundo para facilitar su acceso y la recopilación de datos y, además, orientar futuras decisiones relevantes para la supervivencia de la humanidad y la geo y biodiversidad.

 

En este sentido, en el año 2023 la Comisión Internacional de Patrimonio Geológico (ICG por sus siglas en inglés International Commission on Geoheritage; comisión permanente de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, IUGS) estableció la creación de una nueva subcomisión, la Subcomisión de Geocolecciones, que se ocuparía del patrimonio geológico mueble, es decir, las colecciones geológicas. Hasta ese momento la ICG estaba constituida por dos subcomisiones: la Subcomisión de Sitios Geológicos, cuya labor es la coordinación a nivel mundial para la identificación y el reconocimiento de los lugares de interés geológico internacional de mayor valor científico y la Subcomisión de Patrimonio de Piedra Natural, que se ocupa de la identificación de elementos del patrimonio cultural construidos en piedra, así como de las canteras históricas de las que fueron extraídos. Ninguna de estas subcomisiones se centraba en los elementos geológicos extraídos de su contexto y depositados en un museo u otras instituciones.

 

A partir de ese momento, un panel de expertos y expertas se puso a trabajar para crear un programa internacional cuyo objetivo fuera identificar y reconocer las geocolecciones de mayor valor científico, histórico, cultural y/o educativo en todo el mundo. Este grupo está formado por especialistas en paleontología, petrología y mineralogía que gestionan colecciones geológicas en prestigiosos museos de diversos países de Europa, Marruecos, Sudáfrica, Namibia, Colombia, Estados Unidos, Australia, India, China y Corea del Sur.

 

Como punto de partida, fue necesario definir qué es una geocolección, aunando los criterios de todos los miembros, además de establecer las características principales y los requisitos básicos que debe cumplir una geocolección para que pueda ser considerada relevante según la IUGS (https://iugs-geoheritage.org/selection-process-geo/). Posteriormente, se abrió la convocatoria para seleccionar las primeras Geocolecciones de Relevancia Mundial. Dada la importancia de las colecciones paleontológicas del Museo de la Evolución Humana (MEH), sus responsables presentaron la siguiente propuesta a esta convocatoria: “Colección permanente del Museo de la Evolución Humana: restos humanos procedentes de los yacimientos paleontológicos y arqueológicos de la Sierra de Atapuerca”.

 

Se evaluaron dieciocho candidaturas de Geocolecciones extraordinarias, procedentes de distintos países, por el comité de especialistas. Siete de ellas se descartaron al no alcanzar la puntuación exigida. Los once restantes, entre las que se encontraba el MEH, debían ser ratificadas, además, por los miembros de la Junta Directiva tal como establecen los Estatutos de la comisión. La proclamación final se haría en una sesión específica del 37º Congreso Geológico Internacional que se celebraba en agosto de este año 2024, en Busan (Corea del Sur).

 

La grandeza y valor de las once Geocolecciones seleccionadas es incuestionable, así como su representatividad mundial (https://iugs-geoheritage.org/designations-geo-collections/). Que las colecciones que alberga el Museo de Evolución Humana (MEH) hayan conseguido esta distinción es algo muy destacable dado los “rivales” con los cuales ha competido. Entre las candidaturas que incluyen colecciones paleontológicas impresionantes se encuentran: la colección de vertebrados miocenos de la clásica localidad griega de Pikermi del Museo de Paleontología y Geología de la Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas; la colección de homínidos y fauna fósil, además de
industria lítica y coprolitos de la célebre localidad georgiana de Dmanisi del Museo Nacional de Georgia; las colecciones de fósiles plio-pleistocenos del Museo Nacional de Historia Natural Ditsong de Sudáfrica, estas provienen de yacimientos históricos como Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai entre otros, todos ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999; la colección de mamíferos fósiles del Plioceno y Pleistoceno procedentes del valle del río Arno del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florencia (Italia); la colección paleontológica de Alcide d'Orbigny que se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural de París (Francia) desde 1858; la colección geológica histórica “Thomas A. Greene” del Museo Geológico del mismo nombre ubicado en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (Estados Unidos); o la magnífica colección “Sprigg” de fósiles de la localidad australiana de Ediacara depositada en el Museo de Australia Meridional en Adelaida, localidad tipo que ha servido para dar nombre al sistema “Ediacárico”, periodo de tiempo previo al sistema Cámbrico. Además, de todas estas, otras importantes geocolecciones constituidas por elementos minerales o meteoritos también han sido designadas de relevancia internacional en esta primera convocatoria (para mayor información consultar (https://iugs-
geoheritage.org/designations-geo-collections/).

 

Teniendo en cuenta todo lo expuesto, la distinción de Geocolección de relevancia mundial lograda por la colección permanente del Museo de Evolución Humana (MEH) respalda el trabajo llevado a cabo por la institución desde sus inicios para conservar, investigar y difundir los bienes patrimoniales que custodia. Debe servir para que esta labor siga desarrollándose y potenciándose, de manera que este legado llegue de forma adecuada a las futuras generaciones.

¡Enhorabuena a todo el personal del MEH porel trabajo bien hecho!